物體受到外力的作用而發生形狀的改變，當外力消失后，其變形消失而恢復原狀的現象稱為彈性形變，而外力消失后，其變形不消失也不能恢復原狀的現象就稱為范性。任何物體都同時具有這兩種物理屬性。物體能保持彈性形變時所能承受的最大外力稱為彈性限度，而所加外力超過這個限度，物體的范性就表現出來。拉伸彈簧縮后能否恢復原長不在于是否是輕質彈簧，而在于壓力是否大于彈簧的彈性范圍。

  如果在彈性范圍內，拉伸彈簧受到外力后發生彈性形變，形變的大小與外力的大小成正比。撤銷外力后恢復原狀。如果超出彈性范圍，拉伸彈簧受到外力后發生塑性形變，撤銷外力后不能恢復原狀。拉伸彈簧按受力性質可分為拉伸彈簧、壓縮彈簧、扭轉彈簧和彎曲彈簧，按形狀可分為碟形彈簧、環形彈簧、板彈簧、螺旋彈簧、截錐渦卷彈簧以及扭桿彈簧等，按制作過程可以分為冷卷彈簧和熱卷彈簧。